作者：法蒂赫·尤特色韦尔（Fatih Yurtsever）*
土耳其空军目前面临的一个最大问题是它所拥有的F-16和F-4机队的使用寿命即将到期。2007年，土耳其空军宣布计划采购F-35联合打击战斗机并以此取代即将退役的F-4战机。但是，作为对土耳其去年购买俄罗斯导弹防御系统的回应，美国将土耳其踢出了F-35战机计划。
与此同时，2016年7月未遂政变后，土耳其空军解职了大约300名F-16飞行员，其中不乏具有多年驾驶经验的熟练飞行员。这直接导致驾驶舱与飞行员的比例从接近1.25降至0.8。土耳其空军或因缺乏能够有效操作F-16战机的飞行员而面临重大损失。
土耳其原本打算取代F-16战机的本土战机研发项目（TF-X计划）一直饱受财政和技术的困境。即使项目按计划正常推进，土耳其空军也需要等到本世纪30年代初才能收到这些战机。
因此，现在F-16仍然是土耳其空军的中坚力量，但需要对它进行相应的现代化改造。虽然 “自由项目”已经开始延长F-16战机的服役年限，但鉴于项目的完成尚需时日，为填补战机的空白，近年来土耳其将目光转向了无人机技术，并在这一领域取得了巨大进展。
土耳其军用无人机如Anka-S是由土耳其航空航天工业公司（TAI）研发的。相比之下，Bayraktar TB2无人机则是由土耳其国防承包商Baykar公司为土耳其武装部队研发的一款中空长航时无人作战飞机。整个系统由Bayraktar TB2无人机平台、地面控制站、地面数据终端、远程显示终端等模块组成，均由土耳其本土生产。该无人机项目的首席技术官塞尔柱克.拜拉克塔尔（Selcuk Bayraktar）是现任土耳其总统埃尔多安的女婿，他的妻子是埃尔多安四女苏梅耶.埃尔多安。
开发国产无人机的动机始于1975年美国的军事禁运与美国不愿意向土耳其出售先进的“捕食者”和“收割者”无人机。土耳其只能转向以色列，从它那里购买了Heron无人机，但这种关系让事情变得更加复杂。
2020年3月，土耳其本土研发的军事无人机的威力首次在本土之外的叙利亚得到证实。为报复叙利亚（政府军）在俄罗斯的支持下对土耳其军队发动的空袭，土耳其对沿该国边境进入伊德利卜省的叙利亚装甲部队发动了毁灭性袭击，迫使叙政府军停止对伊德利卜省的进攻。
今年5月，土耳其无人机袭击了阿联酋支持的利比亚国民军（LNA）哈利法·贝加斯姆·哈夫塔尔（Khalifa Haftar）将军使用的利比亚空军基地，有效阻止了利比亚国民军对首都的黎波里的进攻。
在今年9月的纳戈尔诺-卡拉巴赫冲突中，土耳其无人机帮助阿塞拜疆有效摧毁了亚美尼亚的坦克和其他装甲车。
8月14日，塞尔柱克.拜拉克塔尔宣布土耳其无人机研发的另一个里程事件，Akinci无人机高空长航时变体的第二架原型机已经完成试飞，并准备投入生产。
Akinci翼展20米，飞行高度12200米，最大起飞重量4500公斤，预计飞行时间长达24小时，最高时速360公里，巡航速度240公里，有效载荷能力1350公斤。就飞行性能和尺寸而言，Akinci的表现明显优于其前身Bayraktar TB2。而就尺寸而言，Akinci与美国MQ-9“收割者”监视和攻击无人机相差不大，但前者的最大起飞重量高于后者。
Akinci的武器库包括Mk-81、Mk-82和Mk-83自由落体炸弹，可以选择用JDAM（联合直接攻击弹药）制导包将其转化为高精度弹药，以及MAM智能弹药系列，包括MAM-L、MAM-C和MAM-T变体。Bayraktar TB2 UCAV的主要武器装备是ROKETSAN生产的激光制导CIRIT和L-UMTAS导弹，射程为8公里。
Akinci可以装备空对空导弹，例如用土耳其制造的格克多安和博兹多安导弹取代美国的AMRAAM和AIM-9 sidewender空对空导弹。此外，Akinci还可以携带SOM-J巡航导弹，射程超过250公里，具备深度打击能力，并攻击远远超出其远距离射程的水面部队。
Akinci还将配备本土开发的系统，包括多功能主动电子扫描阵列雷达、合成孔径雷达/GMTI、广域监视系统、电子和信号情报套件以及超视距卫星通信系统。这种先进雷达和大量武器的结合可以非常有效地探测和摧毁单个陆地目标或像电子战站这样的特殊设备。同时，Akinci拥有独特的人工智能系统，能为用户提供更好的飞行和诊断功能。
此外，Akinci由两台由乌克兰伊夫琴科—进步设计局制造的额定功率为550马力的AI-450T双转子涡轴发动机提供动力。该发动机是为轻型直升机和1500—4000千克起飞重量级的飞机设计的，可作为飞机的双发动机和单发动机动力装置。
最初的计划是由土耳其航空航天工业公司的子公司图萨发动机公司制造的PD-222为Akinci提供动力，PD-222是一款为Akinci量身定做的新型涡轮柴油发动机。
事实证明，乌克兰的发动机是值得信赖的。到目前为止，土耳其已经从乌克兰进口了12台AI-450发动机，每台订价64万至66万美元。这也是乌克兰购买Bayraktar TB2无人机协议的补偿方案的一部分。
土耳其希望用高度先进的无人机弥补F-35战机的损失。然而，Akinci与美国最近生产的克拉托斯XQ-58女武神（Kratos XQ-58 Valkyrie）或波音“忠诚僚机”不同，它并不是具备隐形功能的涡轮风扇发动机战机。防空系统、地对空导弹、空对空导弹、小型武器、加农炮飞机与攻击直升机都可以轻松击中它。同时，无人机仅对没有发达的防空系统的非正规武装编队有效。
为了在现代高科技空战中生存，无人机必须具备低雷达特性、高航速与机动性，并配备一系列令人印象深夜的电子设备。但在这种情况下，输出的已经是无人操控战斗机了。Akinci目前还无法达到这个程度，因此它无法成为第五代战机的替代方案。考虑到F-16机队的老化，土耳其有可能在未来5到10年内失去空中优势。而无人机永远无法消除这种风险。
*法蒂赫·尤特色韦尔：土耳其武装部队前海军军官，出于安全考虑，他使用了化名。
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